元数据是什么？
元数据 是描述数据的信息，以便更容易查找、操作和使用这些数据。
元数据示例
想想您电脑上的一个文件，例如数字图像或文本文档。除了许多其他属性之外，该文件还有一个名称、文件类型、扩展名、大小以及记录其创建时间、最后打开时间和最后修改时间的 timestamp。这一切都是元数据——这些属性都不是文件本身，但它们确实会告知您关于文件的重要信息。理解和跟踪这些元数据能告诉您和您的计算机如何对该文件进行排序和处理，例如告诉您的计算机在打开该文件时应使用什么软件。
元数据存在于分析领域之外，几乎无处不在。它在各种行业中都很重要，从摄影到图书馆再到广播电视，因为任何处理或生成数据的组织都需要能够查找和组织这些数据。元数据有时是人类可读的（如书名或数据库中的字段名），但也可以是机器可读的，例如 XML 或 JSON 文件。
关系数据库和数据仓库中的元数据
在关系数据库中，元数据包括构成该数据库 模式 的所有信息，例如以下内容
- 表名
- 字段名
- 实体键
- 外键
- 数据类型
- 视图
- 完整性约束
然而，数据库元数据不仅仅是其模式。用户信息、业务定义、表和字段描述、数据库大小和存储信息也都是重要的元数据。根据您的数据库配置方式，您可能将某些元数据存储在数据库本身中（如表名和字段名），或存储在包含数据库所有元数据的单独文件或一组文件中。这被称为 数据字典。
在 数据仓库 中，元数据就像索引或目录，定义了该数据仓库中存储的所有对象，以及有关各种 ETL 作业的信息，这些作业会操纵数据，使其对需要数据的人有用。
关于 ETL 的元数据可能包括作业名称、其目的、运行时间和频率、作业使用的数据以及数据最终去向。如果该作业有充足的有用元数据进行注释，那么您或您的同事就能更容易地理解该作业具体做什么以及为什么。
在 Metabase 中使用元数据
元数据在 Metabase 中扮演着重要角色！例如，指定列的 字段类型（本身就是一种元数据）可以帮助 Metabase 理解该字段的实际含义，从而 Metabase 可以知道如何格式化该字段或显示何种可视化。
模型 也利用元数据。在创建模型时，为列添加描述可以极大地帮助人们更好地理解您的数据。图 1 显示了当您在模型中将鼠标悬停在列上时，这些描述会如何显示。
最后，您始终可以在 Metabase 的 数据浏览器 的 数据参考部分 查看表元数据。图 2 展示了 Sample Database 的 Products 表的元数据视图。正如您所见，此视图提供了有用的信息，如列名、描述、字段类型和数据类型。
